Assisi, 1209. Francesco ha appena subito il rifiuto da parte di Innocenzo III di approvare la prima versione della Regola, che salvaguardando lo spirito della loro vita comunitaria metterebbe i fratelli al riparo dalle minacce che gravano su di essi.

Intorno a lui, tra i compagni della prima ora, l’amico fraterno Elia da Cortona guida il difficile dialogo tra la confraternita e il Papato: per ottenere il riconoscimento dell’Ordine, Elia cerca di convincere Francesco della necessità di abbandonare l’intransigenza dimostrata finora, accettando di redigere una nuova Regola. Ma che cosa resterebbe del sogno di Francesco diluito dai compromessi? L’amicizia tra Francesco ed Elia riuscirà a resistere al conflitto tra ideale e realpolitik?